Centenas de bombeiros lutam contra um incêndio que ameaça as majestosas sequoias do Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, onde as chamas avançam rapidamente devido ao calor e à seca que assola o oeste dos Estados Unidos.

O fogo arrasou quase 1.000 hectares na floresta que abriga mais de 500 exemplares dessas árvores gigantescas.

Nesta segunda-feira (11), as autoridades anunciaram que 545 bombeiros estavam destacados no local para enfrentar as chamas e proteger as árvores.

À tarde, reportaram que 25% do incêndio havia sido controlado, enquanto era esperado um aumento de pessoal para trabalhar na proteção desta floresta em uma semana com prognósticos de condições climáticas favoráveis à propagação do fogo.

"Estamos tomando precauções como a remoção de elementos que servem de combustível, como folhas e galhos, assim como instalando um sistema de aspersores temporais", disse Nancy Phillipe, porta-voz responsável pelas informações do incêndio em Yosemite, à AFP.

A porta-voz explicou que foi instalado um sistema de risco para umedecer o Gigante Grizzly, que com 64 metros de altura é a segunda sequoia mais alta do parque.

Estima-se que o Gigante Grizzly, uma das grandes atrações turísticas do lugar, tenha entre 2 mil e 3 mil anos, o que a transforma em uma das árvores mais antigas do parque.

Além disso, as autoridades estão mobilizando helicópteros, caminhões-pipa e maquinaria pesada para enfrentar as chamas que dobraram de tamanho durante o fim de semana. "Estamos fazendo tudo o que podemos para apagar este incêndio", afirmou Phillipe.

O incêndio, batizado de "Washburn", começou na tarde de quinta-feira na trilha de mesmo nome na floresta das Mariposas, onde estão as gigantescas sequoias. As causas estão sendo investigadas.

O fogo cresceu devido às altas temperaturas e aos baixos níveis de umidade do fim de semana, informou Phillipe.

"Acredito que é o mesmo prognóstico para esta semana", acrescentou a porta-voz, que, contudo, disse confiar nos trabalhos para proteger esses colossos.

SOB CONSTANTE AMEAÇA

As sequoias são as árvores com maior volume e peso do mundo e suas parentes, as sequoias vermelhas da Califórnia, são as mais altas - chegam a medir até 100 metros - mas não são tão grossas.

Ambas as espécies têm alta resistência ao fogo graças a suas cascas grossas.

Durante seus ciclos de vida longevos, essas árvores suportam vários incêndios, que se convertem em seus aliados para se reproduzir. O calor abre os cones, de onde brotam milhares de sementes.

Mas os incêndios descontrolados podem afetá-las, inclusive de forma irreparável. Cerca de 10.000 destas árvores, ao redor de 14% dos exemplares que existem no mundo, morreram por conta do fogo em 2020.

No ano passado, cerca de 3.630 sequoias queimaram durante outro grande incêndio florestal na Califórnia.

As chamas do incêndio KNP Complex chegaram a se aproximar do General Sherman, a árvore mais volumosa do mundo, com uma base de 11 metros de diâmetro e 83 metros de altura. O colosso, que fica no Parque Nacional das Sequoias, chegou a ser coberto com lâminas corta-fogo para ser protegido.

A Califórnia e outras partes do oeste dos Estados Unidos atravessam uma dura seca há anos, graças, em parte, à mudança climática provocada pela ação humana e à queima indiscriminada de combustíveis fósseis.

Enormes áreas ficaram completamente desidratadas na região que enfrenta temporadas de incêndio cada vez mais vorazes e extensas.

"Estamos apenas no começo de julho", disse Phillipe.

"Acredito que todos os bombeiros nos Estados Unidos têm em mente que esta será uma longa temporada. Todos os anos dizemos isso, mas as temporadas de incêndios estão durando cada vez mais."

AFP
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