Atlético-MG e Palmeiras se enfrentam neste sábado valendo a liderança do Brasileiro 2021, em Belo Horizonte. O duelo também sintetiza a carreira vencedora do técnico Cuca. Comandando o Galo, o treinador busca uma segunda passagem vitoriosa, algo que ele também tentou pelo Verdão, após ser campeão nacional em 2016.

A última lembrança de Cuca contra o Palmeiras é outra, com o clube na função de algoz. Em janeiro, com o Santos, o técnico foi vice-campeão da Libertadores 2020, no Maracanã, perdendo a final para o Verdão. Há um outro vice que Cuca também tem entalado na garganta, quando perdeu o Brasileiro 2012 no Galo de Ronaldinho e Cia.

A corrida por títulos é o que marcou as passagens de Cuca na Academia de Futebol. É também a atual missão que o comandante carrega no Galo, clube pelo qual foi campeão da Libertadores 2013. Cuca, que jogou no Palmeiras em 1992, venceu seu segundo título mais importante com o clube paulista - o Brasileiro de 2016, com 80 pontos conquistados.

Naquele ano, o treinador foi contratado pelo então diretor de futebol Alexandre Mattos após uma derrota na Libertadores quando o técnico era Marcelo Oliveira. Cuca estava desde 2014 no Shandong Luneng, da China, para onde foi logo após o Mundial no Marrocos, com o terceiro lugar do Galo na competição.

Em entrevista ao ge, Cuca prometeu que faria daquele Palmeiras já milionário o campeão brasileiro, rompendo um jejum que durava desde 1994. Na época de atleta, ele saiu do Verdão antes de a parceria com a Parmalat montar uma verdadeira máquina de gols.

O título do Brasileirão de 2016 veio, sendo que a única derrota em casa naquela campanha foi para o Galo, justamente, em gol de Leandro Donizete. Veja Leia aqui um especial da temporada 2016 de Cuca. Em alta, porém, o treinador pediu demissão em dezembro. Alegava problemas familiares.

- Eu saí no começo de dezembro, quando avisei que não iria ficar por motivos pessoais, familiares. Pretendia dar uma atenção maior e dei à família. Não determinei prazo específico de quando ficaria parado. Em teoria, cinco, seis meses, como acabou acontecendo.

Apenas cinco meses se passaram, e Eduardo Baptista não suportou a pressão e novamente uma derrota na Libertadores fez o cargo ficar vago em 2017. A diretoria do Palmeiras acionou a "bola de segurança". Lá foi Cuca novamente assumir o time.

Entretanto, a temporada 2017 foi árdua, e sem títulos. Teve até polêmica com Felipe Melo, em episódio que determinou o afastamento do volante do elenco.

Ficou a frustração da eliminação ainda nas oitavas de final da Libertadores, para o Barcelona de Guayaquil, em casa. No Brasileiro, Cuca não conseguiu acompanhar o ritmo do rival Corinthians, e saiu em comum acordo em outubro, após empate com o Bahia, quando o Verdão era o quinto colocado. Alberto Valentim assumiu interinamente, e o Palmeiras acabou vice-campeão.

"O ano de 2017 não foi ruim, ele foi vice-campeão. Só foi ruim porque um ano antes o Palmeiras foi campeão" (havia dito Cuca, sobre a segunda passagem)

Em 2018, Cuca retornou ao Santos, depois passou São Paulo e, em 2020, novamente pelo Santos, quando, sem poder reforçar a equipe por causa de uma punição da Fifa, levou o time até a decisão da Libertadores, diante do Palmeiras, após os times brasileiros eliminarem Boca e River na semifinal. Tal feito é o que o Galo de 2021 pode repetir.

Como treinador, Cuca somou 85 jogos, 45 vitórias, 18 empates e 22 derrotas no Palmeiras (aproveitamento de 60%). Pelo Atlético, são 192 partidas, 106 vitórias, 45 empates e 41 derrotas (63%)

Na finalíssima, jogo único no campo neutro do Maracanã, Cuca viu Breno Lopes subir alto e fazer o gol do título do Palmeiras. Era um adeus ao bi. Ele ainda foi expulso na partida, após confusão com Marcos Rocha num lance de reposição de bola. Levou dois jogos de ganchos da Conmebol, pagos quando na fase de grupos de 2021 pelo Atlético-MG.

Campeão brasileiro pelo Palmeiras, Cuca reencontra o time nesta 16ª rodada, com o Galo líder dos pontos corridos, 34 pontos, dois a mais que o Verdão. Irá reencontrar velhos conhecidos e amigos, podendo haver um "repeteco" do confronto na Libertadores. O Verdão, se eliminar o São Paulo (1x1 na ida), irá enfrentar o vencedor de Atlético x River Plate (deu Galo, 1 a 0, no primeiro jogo).

Galo x Palmeiras é às 19h, no Mineirão, e véspera dos jogos decisivos para cada na Libertadores, valendo a ponta no Brasileiro. Um confronto que tem tudo a ver com a carreira de Cuca.

ge
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