Horas depois de levantar a taça do Campeonato Mineiro 2021, o Atlético-MG volta a campo pela Copa Libertadores. Se não há responsabilidade de classificação ou garantir liderança, o time de Cuca poderá terminar a noite de terça-feira com marcas inéditas. A primeira é, em caso de vitória, pontuação recorde na história do clube pelo torneio, pela fase de grupos.

Em cinco rodadas no grupo H, o Galo soma 13 pontos, invicto. São quatro vitórias e um empate, justamente contra o La Guaira, adversário da primeira rodada. O Atlético é líder geral da fase de grupos, com 86,7% de aproveitamento. Basta vencer para ter a vantagem de disputar o mata-mata, até a semifinal, com o jogo decisivo no Mineirão.

Se chegar aos 16 pontos, o Atlético 2021 de Cuca irá superar o Atlético 2013 de Cuca, que fez 15 pontos na fase de grupos quando venceu a Libertadores. Aquela segue sendo a melhor etapa do Galo, na frente da campanha de 1978, com 14 pontos, caso a vitória (que valia dois pontos, naquela época), tivesse o peso de três pontos, cada.

Outra meta ao alcance dos jogadores alvinegros é o sistema defensivo. São apenas três gols sofridos e, se Everson passar sem levar gol no Mineirão logo mais, será o melhor desempenho da defesa do Galo na história da fase de grupos. Os recordes pertencem às campanhas de 2015 e 2016, quando sofreu quatro gols em cada ano. O Galo, inclusive, não toma gol há três jogos (as finais contra o América-MG e a vitória diante do Cerro Porteño no Paraguai).

- A gente trabalha a força da defesa, ela não é só dos quatro defensores. É diminuição do espaço, você dificilmente vai ver um ponta meu marcando em cima da lateral, mas eles tentam roubar a bola no ataque, tentam marcar pressão. Você não vê o adversário saindo jogando sozinho sem eu tentar marcar pressão, às vezes não consegue - havia comentado o técnico Cuca.

Os concorrentes do Atlético na busca da primeira colocação geral são: Palmeiras e Argentinos Juniors (12 pontos, cada), Racing e Flamengo (11 pontos) e Barcelona (10 pontos).

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