O Botafogo-PB tem uma situação relativamente confortável para buscar a classificação na Copa do Nordeste, nesta quarta-feira, contra o Vitória, no Estádio Joia da Princesa, em Feira de Santana. O Belo precisa de apenas um ponto - um empate - para avançar para as quartas de final do Nordestão. Se perder, ainda pode avançar, caso ABC ou Sport não vençam, nesta que é a última rodada da primeira fase do torneio. O time paraibano busca manter o retrospecto dos últimos dois anos, de sempre avançar pelo menos para o primeiro mata-mata do torneio. Além disso, se passar, o clube garante uma cota de R$ 300 mil das quartas de final.

Desde que a Copa do Nordeste voltou a ser disputada, em 2013, o Botafogo-PB só ficou de fora justamente da edição que marcou o retorno do torneio. De 2014 para cá, o Belo é presença constante no campeonato mais importante da região.

A partir de 2018, o Botafogo-PB voltou a passar de fase na competição. Naquele ano, o formato foi um pouco diferente do atual. Eram quatro grupos com quatro equipes, e o Alvinegro da Estrela Vermelha estava numa chave com Bahia, Náutico e Altos-PI.

O Belo passou em segundo, atrás do Bahia, e acabou encarando no mata-mata o próprio Tricolor, já que a disputa nas quartas de final foram definidas por sorteio. Ainda com partidas de ida e volta no mata-mata, o confronto começou no Estádio Almeidão, mas quem levou a melhor foi o Bahia, que venceu por 2 a 1. Na volta, em Pituaçu, um empate sem gols classificou o Tricolor.

Em 2019 foi o ano quase de ouro do Botafogo-PB no torneio. Com o Nordestão já no formato atual, com dois grupos de oitos equipes, o Belo voltou a avançar ao mata-mata, dessa vez em segundo lugar no Grupo B, que ainda tinha Ceará, CSA, Náutico, Bahia, Confiança, ABC e Moto Club.

Nas quartas, o Belo bateu o CSA em jogo único no Almeidão por 3 a 1. Na semifinal, em novamente em jogo único, voltou a vencer, dessa vez o Náutico, por 2 a 1, e chegou pela primeira vez na sua história na final da Copa do Nordeste. Encarou o Fortaleza na decisão, primeiro no Ceará e depois em João Pessoa, perdeu as duas partidas por 1 a 0 e se sagrou vice-campeão.

Classificações x eliminações
A Copa do Nordeste, no entanto, não nasceu em 2013. A primeira edição do torneio foi em 1994. E logo na sua primeira participação, o Botafogo-PB passou da primeira fase. Em um grupo com Náutico, CSA e Bahia, o Belo ficou em primeiro e, ao lado do Bahia, foi para as quartas de final. No mata-mata, o Belo encarou o Cruzeiro-AL, de Arapiraca, e acabou sendo derrotado em jogo único por 1 a 0. Aquela edição da Copa do Nordeste foi toda disputada no estado de Alagoas.

O torneio voltou a ser realizado em 1997. Na primeira fase, que já era um mata-mata, o Botafogo-PB encarou o Sport, perdeu a partida de ida por 4 a 1 em João Pessoa e voltou a ser derrotado na Ilha do Retiro por 3 a 0, sendo eliminado na fase inicial.

Em 1998, o Belo voltou a passar de fase. E novamente com a liderança do grupo. Na chave com Fluminense-BA, Náutico e América-RN, o time pessoense fez a melhor campanha do grupo e avançou para a segunda fase ao lado do Mecão, que mais tarde se sagraria campeão do torneio.

A segunda fase foi novamente no sistema de pontos corridos, com oito equipes divididas em duas chaves. Os melhores de cada grupo avançariam para decidirem o título da competição. No Grupo E, ao lado de Vitória, Bahia e Fortaleza, o Belo ficou em terceiro e foi eliminado.

No ano seguinte, mais uma classificação para a segunda fase com a liderança da chave. Na disputa com Campinense, Sport e Baraúnas-RN, o Alvinegro paraibano se classificou ao lado do Sport para as quartas de final. O Belo encarou o Vitória no mata-mata e caiu após perder a partida de ida em Salvador por 2 a 0 e vencer em João Pessoa por 3 a 2.

Depois de uma sequência boa, em 2000, o Botafogo-PB foi eliminado na primeira fase, dentro de seu grupo. Das seis partidas que fez, o Belo venceu apenas uma e ficou com a terceira posição da chave, que ainda tinha CSA, Poções-BA e Sport. O time baiano e o pernambucano avançaram.

Em 2001, o Belo fez uma das piores campanhas da história. A primeira fase era em pontos corridos, com todos os 16 clubes jogando contra todos em turno único. O clube paraibano não venceu nenhum jogo e somou apenas 5 pontos, terminando a fase na lanterna do torneio e, claro, sendo eliminado.

O regulamento foi mantido para o ano seguinte. O Botafogo-PB fez uma campanha um pouco melhor, mas não conseguiu ficar entre os quatro, sendo novamente eliminado na primeira fase. O time pessoense somou 17 pontos e ficou na 12º colocação.

Em 2003, a primeira fase foi em mata-mata e em partida única. O Botafogo-PB empatou com o ABC, em Natal, mas perdeu nos pênaltis, sendo eliminado em um jogo.

A Copa do Nordeste só voltou a ser disputada em 2013, mas só em 2014 o Belo retornou à competição. Nesse ano, Botafogo-PB até foi bem no campo. Somou 8 pontos, mas perdeu 4 por conta de escalação irregular de dois jogadores. Com isso, terminou na lanterna do grupo, que tinha ainda Náutico, Sport e Guarany de Sobral, dando adeus ao torneio na primeira fase.

No ano seguinte, o clube pessoense fez a sua pior campanha da história. Em 6 jogos, o time perdeu 5 partidas e empatou um jogo, somando apenas um ponto. O Belo foi o lanterna da chave, que ainda tinha Ceará, Fortaleza e River-PI, e caiu na fase inicial. Em 2016, mais outro fracasso com a lanterna na mão. O Belo foi o último colocado num grupo com Sport, Fortaleza e River-PI, e ficou de fora do mata-mata.

Em 2017, a última, até aqui, eliminação na primeira fase. E, de novo, com a última posição do grupo. A chave ainda tinha Vitória, Sergipe e América-RN.

De 2018 para cá a coisa tem sido diferente, e o clube vem conseguindo pelo menos uma passagem de fase. Contando todas as participações, o Belo passou da primeira fase em 6 oportunidades, enquanto que em 8 ocasiões foi eliminado na fase inicial. Para diminuir a diferença, o Botafogo-PB tenta mais uma classificação na Copa do Nordeste nesta quarta-feira, no Estádio Joia da Princesa, em Feira de Santana, a partir das 20h.

Globo Esporte
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